Con nuestros soldados y sus familias en mente, dedico este segmento a repasar varios escándalos sobre el servicio que le damos a ellos en la Administración de Veteranos. Algunas de estas noticias sugieren que el problema es uno de tecnología y sistemas de información pero hoy analizamos las noticias y separamos la miga de la paja para ver los problemas de fondo y apreciar qué rol tiene la tecnología.
Este artículo es el texto de base para el segmento de TecnoSalud que salió al aire el 30 de mayo de 2016 en Tu Salud Financiera por TiVA TV. El texto provee más detalles que durante el programa en vivo a veces se escapan. Incluimos además el video del segmento que fue transmitido en vivo.
Hoy la nación dedica un espacio a recordar a nuestros soldados que murieron en el campo de batalla. A ellos y a sus familiares les damos las gracias por haber dado su vida en servicio a la nación. Similar a los bomberos que no buscan comenzar el fuego, pero si atenderlo y apagarlo para minimizar el riesgo y daño que resulta de él, los soldados no buscan, ni comienzan las guerras, pero son los que están dispuestos a servir para minimizar el riesgo y el daño. Me uno en las muestras de agradecimiento y respeto a esas vidas perdidas, a la vez que anhelo por un mundo en el que podamos vivir sin miedo y construir espacios de convivencia donde reine la tolerancia y la paz.
Con nuestros soldados y sus familias en mente, dedico este segmento a repasar varios escándalos sobre el servicio que le damos a ellos en la Administración de Veteranos. Algunas de estas noticias sugieren que el problema es uno de tecnología y sistemas de información pero hoy analizamos las noticias y separamos la miga de la paja para ver los problemas de fondo y apreciar qué rol tiene la tecnología.
Quizás algunos de ustedes se recuerden del escándalo que arropó la atención del gobierno federal hace cuatro años. En el 2012, NBC News informó que un edificio que almacenaba archivos del expediente médico de los veteranos estaba a punto de colapsar. Ante la dramática prueba física, el público reflexionó sobre la ineficiencia del sistema de salud de veteranos. NBC comenzó señalando lo lento que es el servicio del Sistema de Salud de Veteranos y cerró hablando de un nuevo expediente médico electrónico que uniría el sistema de salud del Departamento de la Defensa con el Sistema de Veteranos y que estaría disponible en el 2017. Aunque el problema era uno de archivo de documentos y manejo de información entre agencias, la noticia generó la impresión de que el problema estaba centralizado en tecnología.
Dos años después se dio la noticia de que 40 veteranos habían muerto esperando recibir una cita médica en el Hospital de Veteranos de Phoenix, Arizona. La lamentable noticia trajo a la palestra pública críticas sobre el proceso de hacer citas y el manejo de los expedientes de pacientes. En varios medios, se vuelve a insinuar que el problema es la tecnología y no los procesos interganeciales en sí.
La solución, según un editorial del Wall Street Journal en mayo del 2014, era privatizarlo todo. Esta opinión ha cogido auge con el tiempo. En el 2015 el entonces candidato a la nominación presidencial republicana, Jeb Bush, sugirió que trabajaría para privatizar el sistema de salud de Veteranos. Recientemente, el presunto candidato presidencial republicano, Donald Trump, adujo la misma estrategia para disque servir mejor a los veteranos. Esta posición es ahora la oficial del partido republicano y volvió a figurar en los editoriales del Wall Street Journal esta semana pasada.
Para los que seguimos la historia reciente de desarrollo ide nformática gubernamental, sabemos que el sistema de Veteranos fue uno de los pioneros en diseñar una solución integral de código fuente abierto, llamando VistA, para el manejo de servicios de salud. Ha sido uno de los mejores ejemplos de éxito de cómo un desarrollo "open source" puede ahorrar millones y ser más robusto, seguro, ágil y confiable para manejar relaciones complejas de datos. El sistema VistA une a:
365 centros de cómputos
800 aplicaciones particulares, que se comunican e integran con el apoyo de
16,000 servidores
Es utilizado por 345,000 empleados
Y opera integrando unas 450,000 computadoras
Que sirven a 9.2 milliones de veteranos a lo largo de la nación.
VistA tiene un enfoque holístico que toma en consideración el estatus social, económico, de salud física y mental de un veterano y no importa si lo ven hoy en Washington DC y el mes que viene en Georgia, se sabe qué fue lo que le diagnosticaron y qué le dijeron en California hace 2 años. Este sistema robusto y complejo ahora está en transición para convertirse en un sistema de servicio utilizando la configuración de "cloud computing" en vez de servidores locales. Esta transición ha representado una inversión de 8.5 billones de dólares en desarrollo de soluciones de informática. Si eso suena como mucho dinero, piense ahora que por ser una plataforma desarrollada utilizando liciencias y programas de código fuente libre: si contratan a empresas del sector privado, lo hacen para desarrollar soluciones, aplicaciones, pedacitos del andamiaje pero toda programación debe integrarse con otras partes y sin crear dependencias en un proveedor. Con código libre, no hay licencias anuales por usar un programa. Se paga por el desarrollo y nosotros los que pagamos impuestos (el público) somos los dueño del código, y no una corporación.
Ustedes pensaran pero si el código es público, ¿lo usan en el sector privado? En muchos hospitales sí lo usan. Pero cada hospital o clínica lo adapta al cuadro complejo que define las decisiones que se dan en la entidad. Medsphere es una empresa de informática de salud, basada en California, que regularmente instala y apoya OpenVistA, su versión adoptada de la plataforma de VistA en centros de salud alrededor de la nación. El sistema sigue siendo una solución sin licencias recurrentes, de código fuente abierto, pero la cadena de hospitales tendrá el beneficio del desarrollo del gobierno con el servicio personalizado de una empresa privada.
Volviendo a las noticias, algunos artículos suelen sugerir que los problemas son la tecnología de gobierno. A esos hay que mirarlos con un cierto grado de escepticismo. La evidencia abrumadora de investigaciones congresionales y privadas es que el problema en Veteranos es uno de gerencia y políticas públicas que incentivan métricas particulares. En el 2010, el entonces Secretario de la Administración de Veteranos Eric Shinseki, informó que su prioridad sería mejorar el servicio de salud de Veteranos, en especial, reducir la espera por servicios. Se estructuraron incentivos salariales para tener mejor métricas e indicadores en los hospitales. Las métricas fueron manipuladas, los bonos otorgados, pero el servicio no mejoró. ¿Falló la tecnología?
Una comisión del sector privado, en su mayoría dirigentes de servicios de salud, se reunió para dar recomendaciones al Departamento de Veteranos y aunque todos ellos hubieran ganado beneficios de haber sugerido la privatización del sistema, la conclusión mayoritaria fue mantener el servicio en manos del gobierno y seguir trabajando con VistA. En encuesta tras encuesta, profesionales médicos que han utilizado VistA y luego usan software comercial indican preferir VistA.
La alternativa a VistA se da en el Departamento de la Defensa. A mediados del 2013, se anunció que el Departamento de la Defensa (DoD) estaría cambiando sus sistema de manejo de expediente médico. En junio del 2014 empezaron a recibir las propuestas, entre ellas las de PricewaterhouseCoopers, General Dynamics Information Technology y Google para adaptar VistA a las necestidades del DoD. Un año más tarde, en julio del 2015, se anunció un contrato de $4.3 billones a la empresa Leidos (con el apoyo de Accenture Federa y Cerner) para instalar su solución comercial propietaria para manejar el sistema de salud, pero esta inversión puede subir a $11 billones en 10 años. ¿Por qué no usar la versión open source, VistA? No hay contestación clara a esta pregunta, pero los comunicados anunciaron que el DoD había preferido una solución "comercial."
Coordinado o por casualidad, la impresión de fracaso público de una agresiva y buena intención proveyó una oportunidad dorada para entidades que buscaban descartar o deslucir la competencia. Poco cubierta recibe la conclusión indudable de que luego de múltiples y extensas investigaciones, el problema principal resultó ser errores en gerencia y política pública, y no "de tecnología."
Referencias:
Ruiz, Rebecca. “VA office stacked 37,000 files on cabinets after running out of storage”. NBC News, 12 de agosto de 2014. Enlace directo utilizado 29 de mayo de 2016: http://usnews.nbcnews.com/_news/2012/08/14/13279254-va-office-stacked-37000-files-on-cabinets-after-running-out-of-storage?lite
Bronstein, Scott and Drew Griffin. “A fatal wait: Veterans languish and die on a VA hospital's secret list.” CNN Live, 24 de abril de 2014. Enlace directo utilizado 29 de mayo de 2016: http://edition.cnn.com/2014/04/23/health/veterans-dying-health-care-delays/
Gold, Ashley. “VA fiasco: A tale of 2 softwares.” Politico, 13 de junio de 2014. Enlace directo utilizado 29 de mayo de 2016: http://www.politico.com/story/2014/06/va-schedule-software-problems-107839
Philipps, Dave (April 22, 2015). "Few People Lost Jobs With V.A. in Scandal". The New York Times. Enlace directo utilizado: 29 de mayo de 2016
Corrin, Amber. “Leidos wins DoD healthcare systems modernization contract.” Federal Times, 30 de julio de 2015.
Madmanian, Adam and Aisha Cowdhry. “LaVerne Council drills in on her to-do list.” Federal Contractors Weekly, 15 de mayo de 2016.
Kesling, Ben. “Donald Trump Adviser Signals Plan to Change Veterans’ Health Care.” Wall Street Journal, 12 de mayo de 2016. Enlace directo utilizado 29 de mayo de 2016: http://www.wsj.com/articles/donald-trump-adviser-signals-plan-to-change-veterans-health-care-1463064129
Medsphere. “Health Partners New England Selects Medsphere’s Comprehensive Health IT Platform and Services” Business Wire. Enlace directo al comunicado de prensa: http://www.businesswire.com/news/home/20160211005237/en/Health-Partners-England-Selects-Medsphere%E2%80%99s-Comprehensive-Health